Comment estimer l’âge des poissons ?

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Pour estimer l’âge d’un arbre, il faut calculer le nombre de stries sur la coupe transversale de son tronc. Chaque strie correspond à une année de vie. Cette méthode s’applique aussi aux poissons. On compte les stries de croissance à partir des pièces calcifiées comme l’écaille ou plus généralement l’otolithe, situé dans son oreille interne. Chez les jeunes, cela équivaut à une journée. D’autres stries se rapportent à des faits marquants de leur vie, comme l’éclosion de l’œuf, l’ouverture de la bouche… Chez les adultes, les stries observables représentent cette fois-ci des années de vie.

La discipline qui permet de reconstruire l’histoire vécue par les organismes vivants à partir de l’étude de pièces calcifiées s’appelle la sclérochronologie. En estimant la croissance des poissons, elle permet d’établir la structure démographique des stocks halieutiques.