Observation des océans, mécanisme des courants océaniques, de l’absorption de CO2 ou de la redistribution de chaleur, impacts du réchauffement et de l’acidification sur les écosystèmes, solutions de demain : nous vous donnons les clés pour comprendre les enjeux de la recherche océanique et partir à la découverte des projets menés par l’institut.
« Ostrea et Argo, les meilleurs amis de la planète », c'est un conte qui s’inspire des recherches scientifiques menées à l’Ifremer pour aborder le thème du dérèglement climatique en montrant que, du large à la côte, tout est lié. Sont à l’honneur trois héros : une huître, un flotteur dérivant et une scientifique.
Comprendre l’océan est essentiel pour comprendre le climat et son évolution. Régulateur de la machine climatique, l’océan est le premier à agir sur le climat (stockage et transfert de la chaleur, de l’équateur vers les pôles, absorption du CO2) mais aussi à subir les modifications du climat (augmentation de la température, hausse du niveau des mers, fonte de la banquise, accélération des évènements extrêmes, acidification et impacts associés sur les écosystèmes…).
Dans ce cadre, l’Ifremer contribue au développement de moyens d’observation innovants, multiplie l’acquisition de données nécessaires à l’analyse des grands phénomènes océanographiques et s’engage dans la recherche de solutions.
L’observation des océans depuis l’espace a connu un essor fulgurant ces dernières années. Les satellites sont en effet capables de mesurer de nombreux paramètres liés à l’océan et à l’évolution du climat.
Les océans en absorbant une partie du CO2 présent dans l’atmosphère contribuent à réguler le climat à l’échelle mondiale. En effet, un quart du gaz carbonique issu de la combustion des énergies fossiles est absorbé par les eaux marines de surface puis réparti dans toute la colonne d’eau, entrainé par les courants océaniques.
Découverts au début du XIXème siècle, les hydrates de gaz peuvent se trouver au fond des océans. Présents dans des endroits riches en matière organique, ils ont la particularité de stocker les gaz sous une forme très concentrée. Mais le réchauffement climatique provoque leur dégazage qui à sont tour risque d'emballer le phénomène.
Réchauffement, acidification, baisse de la concentration en oxygène : ces phénomènes ont des conséquences directes sur l’habitat des espèces et sur les écosystèmes océaniques. En réponse à ces changements environnementaux, les espèces s’adaptent ou migrent vers de nouvelles zones… ce qui n’est pas sans conséquences sur leur développement, leur survie ou sur la chaine alimentaire.
Il est actuellement difficile de parvenir à des modèles de prévision précis sur les impacts du changement climatique sur nos océans. Les voies principales d’amélioration restent donc l’atténuation et l’adaptation : des solutions qui visent à « atténuer » les effets globaux du réchauffement climatique ou à « adapter » nos modes de vie aux ressources des océans. Les énergies marines renouvelables (EMR) s’inscrivent dans ce cadre, en complément ou remplacement des énergies fossiles.
La Plateforme Océan et Climat est née d’une alliance entre instituts de recherche, dont l’Ifremer, et ONG. Elle regroupe des organismes scientifiques, des universités, des associations, des fondations, des établissements publics, des centres de sciences, tous impliqués pour une meilleure prise en compte de l’océan dans les négociations climatiques. La plateforme propose 17 fiches scientifiques et de nombreuses informations pour mieux comprendre le rôle de l’océan dans le changement de climat.
Les océans ont un rôle essentiel dans la régulation du climat de notre planète. En effet, une partie du rayonnement solaire est emmagasiné dans les océans, notamment au niveau des eaux équatoriales. Ce réservoir de chaleur n’est pas statique : l’eau chaude remonte vers les pôles où elle se refroidit… Ce mécanisme est à l’origine des courants marins et de la régulation des températures de surface sur notre planète.
Pour une approche intégrée des océans (physique, chimie, biologie) et pour valider les données relevées par satellites, l’observation in situ est indispensable.
La surchauffe des océans est une des conséquences du changement climatique. Les mesures globales montrent qu’en moyenne, la température des 300 premiers mètres de l’océan a ainsi augmenté de 0,3°C depuis 1950. Ce réchauffement a de multiples conséquences sur la fonte de la banquise, le niveau des mers mais aussi les risques de submersion marine sur le littoral.
L’une des premières conséquences de l’augmentation de CO2 dans l’atmosphère est l’acidification de l’océan. Cette acidification est globalement proportionnelle à l’augmentation de la concentration en CO2 dans l’atmosphère. L'acidification des eaux de surface de l’océan est mesurée par la diminution progressive de son pH.
Pour d’autres raisons, on observe aussi une baisse de la concentration en O2 dans l’océan, ce qu’on appelle la désoxygénation.
Le plancton végétal, également appelé phytoplancton, constitue l’ensemble des végétaux microscopiques et unicellulaires qui flottent dans les eaux marines de surface et dérivent au gré des courants. Véritable poumon de notre planète, le phytoplancton transforme le CO2 présent dans l’eau et l’atmosphère en oxygène grâce à la photosynthèse. Il produit ainsi plus de la moitié de l’oxygène que nous respirons ! Par ailleurs, il approvisionne en nourriture la quasi-totalité des animaux marins.
Parce qu’il est difficile de parvenir à des modèles de prévision précis sur les impacts du changement climatique sur nos océans, deux voies d’amélioration peuvent être mises en avant : l’atténuation et l’adaptation. Ces solutions visent à « atténuer » les effets globaux du réchauffement climatique ou à « adapter » nos modes de vie aux ressources des océans. L’algoculture - la culture des algues marines - fait partie de ces solutions qui ciblent d’un côté le captage du CO2, de l’autre, le développement d’alternatives dans les domaines de l’alimentation et de la production d’énergie.
